卵巢癌是女性生殖系统常见的三大恶性肿瘤之一，其中的一种分型——卵巢上皮癌的死亡率更是居于妇科肿瘤的首位。卵巢癌根据不同的发展阶段共分为四期，而由于早期症状不明显，往往难以发现和治疗，等到晚期时，患者的5年生存率就会大打折扣。根据美国癌症协会（ACS）的官方数据，如果能在一期的时候就进行及时的诊断和治疗，那么患者的5年生存率能够达到92%[1]！
       为了这个目标，来自MIT的研究人员开发出了一种比以往更加灵敏的检测方法来检测早期卵巢癌，他们的研究成果发表在了4月10日的《自然 生物医学工程》杂志上[2]。目前的临床检查中，无论是成像技术，如MRI，还是血液中生物标志物的检测，都只能检测到直径为1cm或者更大的肿瘤。
       然而新方法的进步性已经在小鼠体内得到了证实，它可以检查出直径小于2mm的肿瘤，换算到人体中，大约能够比现有的方法提前5个月检测到肿瘤！而且，研究人员介绍，除了卵巢癌，他们的方法也适用于其他癌症。
       新方法有两个重要的组成部分，一个是合成生物标志物；另一个是纳米探针。合成生物标志物由肿瘤分泌的特定蛋白质作为生物标志物，这种蛋白就是基质金属蛋白酶（matrix metalloproteinase ，MMP）。MMP由肿瘤分泌，能够帮助新生血管并且“延伸”到周围组织中，使癌细胞能生长和扩散[3]。另一个关键组成部分——纳米探针的改进，研究人员采用氧化铁为核心，通过聚乙二醇（PEG）做成的“绳子”把肿瘤穿透性肽（Tumor-penetrating peptides）和切断后可以发出荧光信号的多肽“栓”到了氧化铁的表面。肿瘤穿透性肽在过去的研究中被用于肿瘤药物的递送 ，它能够通过与癌细胞表面的受体结合，引发胞吞作用，使纳米颗粒顺利进入癌细胞[4]。在新的研究中，研究人员发现，添加了肿瘤穿透性肽的纳米颗粒可以更多地积聚在肿瘤中，最终使得分泌到尿液中的被切割的荧光多肽的数量也有相应的增长。

参考资料：

1. https://www.cancer.org/cancer/ovarian-cancer/detection-diagnosis-staging/survival-rates.html
2. Kwon, E. J., Dudani, J. S. & Bhatia, S. N. Ultrasensitive tumour-penetrating nanosensors of protease activity. Nat. Biomed. Eng. 1, 0054 (2017).
3. Kwong G A, Von Maltzahn G, Murugappan G, et al. Mass-encoded synthetic biomarkers for multiplexed urinary monitoring of disease[J]. Nature biotechnology, 2013, 31(1): 63-70.
4. Teesalu, T., Sugahara, K.N. & Ruoslahti, E. Tumor-penetrating peptides. Front. Oncol.3, 216 (2013).

原网址：https://mp.weixin.qq.com/s/7ardP07COwNarEZRepACrA